汤圆是我国人民欢度元宵佳节的传统食品，也叫元宵，在我国历史悠久。农历正月十五吃汤圆，是我国民间传统节日一一元宵节的重要习俗。相传，唐太宗为犒劳大将郭子仪，下旨御厨在正月十五的上元节以上好糯米制成特殊食品应宴。御厨们灵机一动，创制出一道香糯柔软的白圆团子，献给皇上。唐太宗品尝后，赞不绝口，并将其定名“唐圆”，象征唐朝一统天下。因唐圆是在元宵夜时吃的，民间遂称之为元宵，即汤圆。以前多由家庭、茶楼酒肆现包现煮。
汤圆通常是将白糖、芝麻、花生等作馅心，以水磨糯米粉作面皮，在全国各地均有生产。其中以宁波芝麻猪油汤圆皮薄馅甜、清香醇口最为有名。而宁波汤圆又以当地鄞州区钟公庙街道的“缸鸭狗”汤团店历史最为悠久。“缸鸭狗”实名江阿狗。他原来在宁波开明街开店，就用自己的名字作为店名，并在招牌上绘了一只缸，一只鸭子，一只狗作记号，这个别出心裁的招牌，引起人们的广泛兴趣和传播，同时他因制作精细，价廉物美，各界人士都喜欢吃他做的汤圆，生意越做越大，使得远近闻名，生意兴隆。