我国冷冻食品业起步于70年代初期，北京、上海和青岛引进日本螺旋式速冻装置生产速冻蔬菜和速冻点心。进入80年代，冷冻小包装肉、禽、水产品等的出口与市销陆续增加，但冷冻方便食品处于产量低、品种少且主要满足外销的状态。80年代末至90年代初，随着改革开放的深化和消费者经济收入的增加，冷冻方便食品业开始进入发展时期。以上海为例，1989年底只有9家企业生产冷冻方便食品，年生产能力约4000t，实际产销量仅为1000t左右，其中2/3出口，市销才380t.到1993年上海冷冻食品厂已达百余家，还出现了一些有一定规模的合资企业，包括畜禽、水产、蔬菜小包装等，全市总产销量约在40000t左右，市场上经常供应的品种约有100多个。
花色品种最多的是米面点心制品与预制菜肴，如有地方特色的小笼包、汤圆、烧卖、馄饨、八宝饭、菜包、粽子等;畜禽类有小包装猪排、肉糜、猪副产品、鸡腿、鸡翅、鸡爪、鸡脏器等产品;水产类有虾仁、冻虾、鲜贝、鱿鱼卷等小包装品;速冻果蔬类有青豆、荷兰豆、刀豆、蒜苗、毛豆、草莓、油炸山芋等产品。
其中的速冻蔬菜，大部分出口日本和美国。国内冷冻食品发展较快的还有北京、天津、山东和浙江等地，京津地区冷冻食品企业和产量快速增长，品种集中于速冻水饺、馒头、花卷、豆包等主食类，有的厂家年产量达数千吨。
据统计，我国速冻蔬菜近年出口约10万t，其中山东居全国之首，其次是浙江。我国的冷冻食品近四、五年来发展较快。一些大中城市的生产销售企业已进入提高工艺技术、开发新品和扩大产销的阶段，冷冻食品市场需求量随着人们消费水平的提高而日益增长。在超市与自选商场，冷冻食品已成为必不可少的主要商品。但是，我国冷冻食品总体产销情况仍处于产量低、品种少、包装差和规模效益不高的状况，还不能适应大市场、大流通的需求。和世界上一些发达国家相比，人均消费量相差较大。